Primera salida para ampliar la Estación Espacial Internacional
Dos astronautas del transbordador Endeavour instalarán nuevos dormitorios, otro baño, un gimnasio, dos hornos y una pequeña heladera, que duplicarán su capacidad.-
WASHINGTON.- Dos astronautas de la tripulación del transbordador estadounidense Endeavour iniciaron la primera de las cuatro caminatas espaciales de una misión dedicada a mejorar la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), indicó la NASA.
Los dos astronautas, Heide Stefanyshyn-Piper y Steve Bowen, salieron de la cámara de descompresión de la ISS para una salida orbital que debería durar unas 6,5 horas.
Los astronautas comenzaron por desacoplar un tanque vacío de nitrógeno que estaba en la ISS para transportarlo de regreso a la Tierra.
Su salida espacial también tiene como objeto limpiar el sistema de rotación de una de las tres antenas solares dobles, que está defectuoso desde hace más de un año, y lubricarlo para prepararlo para futuras reparaciones.
Endeavour, lanzado la noche del viernes desde Cabo Cañaveral, en Florida, se acopló el domingo a la ISS.
Los otros cinco astronautas del transbordador y los tres miembros de la Expedición 18 de la ISS, utilizaron el lunes el brazo robótico de la estación para tomar el módulo presurizado Leonardo, transportado por el Endeavour, con el fin de instalarlo en la ISS.
Los astronautas podrán así descargar las 14,5 toneladas de materiales y equipos para duplicar de tres a seis personas la capacidad de hospedaje de la ISS.
Más instalaciones. La tripulación del transbordador instalará dos nuevas cabinas separadas para dormir, equipamiento para hacer ejercicios, un segundo baño, dos nuevos hornos para calentar la comida, un refrigerador para los alimentos y bebidas, así como un congelador y un horno destinados a experimentos científicos.
El astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper empuja un módulo de carga que será acoplado a la ISS para mejorar su habitalidad Foto:AP
Llevan además un sistema de reciclaje de orina en agua potable, denominado "regenerador de agua", que representa una importante etapa hacia sistemas similares que puedan ser utilizados algún día por las expediciones lunares o marcianas.
Esta máquina de 250 millones de dólares es esencial para duplicar las capacidades de albergue de larga duración de la estación. Permitirá reciclar suficientemente agua como para reducir 6,8 toneladas por año la cantidad de agua potable que debe ser transportada desde la Tierra.
El incremento de las capacidades de albergue de la ISS es esencial para realizar más investigaciones científicas en micro-gravedad y permitir a astronautas japoneses y europeos realizar estadías de larga duración en el puesto orbital. El equipo humano de Endeavour debe realizar en total cuatro salidas orbitales durante la misión.
Además del comandante Ferguson, de 47 años, la tripulación comprende al copiloto Eric Boe, de 44 años, y a cinco especialistas de la misión, entre ellos Sandra Magnus.
Ésta reemplazará, como ingeniera de vuelo de la Expedición 18 de la ISS, a su compatriota Greg Chamitoff, quien volverá a la Tierra a bordo de Endeavour a fines de noviembre, cuando culmine la misión, aunque la NASA considera probable que el vuelo se prolongue un día más.
Japón y Europa disponen actualmente de sus propios laboratorios, llamados Kibo y Columbus respectivamente, que fueron trasladados este año a la estación internacional por transbordadores.
Agencias AFP y EFE
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