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El Mate

La expresiףn "mate" tiene su origen en le vocablo quechua "mati" que quiere decir calabaza. Los espaסoles asignaron por extensiףn ese nombre a la bebida elaborada a partir de la yerba (ilex paraguariensis), producto de su infusiףn.
Para sorber la infusiףn se utiliza una caסita o bombilla, originalmente llamada tacuap en cuyo extemo se colocaba una semilla ahuecada que servםa de filtro. Actualmente utiliza un pequeסo tubo metבlico, generalmente de plata, llamado "bombilla", cuya extremidad inferior, en forma de globo, estב dispuesta a manera de colador. En tiempos de la conquista el mate fue prohibido por la Iglesia por considerar a la ilex paraguariensis "una hierba del demonio".
La infusiףn mבs comתn se le llama "mate amargo" o "cimarrףn", al natural. Si se le agrega azתcar a la yerba o al agua, se le llama "mate dulce". Tambiיn se toma el "Mate cocido" y el "Mate de leche".
Los Uruguayos tenemos el mayor consumo de yerba mate del mundo.

Esta rutina descrita a fin del milenio por Daniel Vidart, se ha reproducido durante siglos en un sin fin de comunidades, en donde la yerba-mate ha sido vector de uniףn entre el fuego, el agua y los hombres que forman la rueda del fogףn.
Hoy en dםa somos herederos de esta costumbre proveniente del fondo de los tiempos, y en los fogones diarios, el nuevo hombre americano rescata su memoria, sacraliza y reflexiona colectivamente.
Aתn en soledad, a partir del instante en que se dispone a tomar su brebaje, el hombre se acompaסa del mate, junto al cual medita sobre la vida, sobre su presente, organiza el dםa y busca renovar esperanzas, escrutando diversas perspectivas que truequen la vida cotidiana.
De esta forma, entre cebadura y cebadura vamos desarrollando םntimamente nuestros sueסos y anhelos, los cuales proyectamos entusiastamente; y como antiguos hechiceros o chamanes, sin saberlo predecimos el futuro.
Algunos antiguos hombres americanos supieron develar el secreto de la yerba-mate y como tal lo utilizaron, integrando para ellos el espectro de plantas mבgicas, bבsicamente caracterizadas por sus principios o efectos estimulantes, embriagantes o alucinףgenos.
Este excelso grupo de plantas poseםa en comתn su origen divino, se les atribuםa valores religiosos y eran utilizadas como mיdium de diversas prבcticas rituales.
Una de esas prבcticas, empleada para develar el futuro, consistםa en quemar un montףn pequeסo de hojas de yerba-mate. El nativo se sentaba junto a la combustiףn, reteniendo el humo con la ayuda de una tela o cuero que colocaba sobre su cabeza.
Este humo develaba diversos arcanos y permitםa visualizar el futuro. En los dםas soleados y sin viento, el chamבn realizaba su ritual dejando que el espiral de humo subiera libremente, llevando sus mensajes o pedidos a las divinidades.
Estos y otros procedimientos se desarrollaron en todos los clanes y tribus del conteniente americano, pero solo eran realizadas por un reducido nתmero de integrantes. A ellos -que generalmente atesoraban la sabidurםa ancestral de su cultura- se los conoce a travיs de cientos de denominaciones, tantas como dialectos nativos hubo, y otras tantas inventadas por los conquistadores y reproducidas por los cronistas de la יpoca.
El conocimiento empםrico-tיcnico que ellos poseםan, se retransmitםa de un chamבn a otro como biblioteca oral, y abarcaba un sin fin de campos, tales como astronomםa, meteorologםa, ecologםa y en especial medicina, desarrollada sobre la base de los principios activos de las plantas.
Utilizando asם, desde las hierbas mבs inocuas hasta las que producםan efectos narcףticos, embriagantes o alucinףgenos, curaban a sus pares o les dispensaban nuevas energםas.
Este saber se mixturaba con los actos rituales, los mitos y las creencias cosmocיntricas, transformבndose los chamanes en lםderes espirituales, liderazgo que llevaban adelante sin asumir la encarnaciףn de la divinidad.
De esta forma, manejando las fuerzas naturales y las sobrenaturales (mitos creados por una comunidad), el chamבn curaba lo fםsico y lo psםquico, utilizando la yerba-mate en conjunciףn con una serie de ritos, a travיs de los cuales ahuyentaba las fuerzas del mal y generaba un cambio positivo en la salud del paciente.

LAS CREENCIAS Y LA YERBA-MATE

Una de las formas en que se han transmitido las diversas creencias nativas americanas, es a travיs del relato o cuento, el cual generalmente encierra una trama mםstica que se remonta a tiempos pretיritos.
Como en todos los pueblos americanos, la mitologםa guaranם se basa en personajes quimיricos o en elementos de la naturaleza inanimada, a los que se atribuyen fuerzas o facultades sobrenaturales.
En el caso de la yerba-mate, יsta fue considerada como una planta sagrada, adquiriendo trascendencia religiosa.
Tupב, תnico personaje de la mitologםa de origen divino, fue considerado su creador. Los demבs genios en general y los que rodean a la yerba-mate en particular, son meras fuerzas creadoras que contribuyen con su accionar a la construcciףn y desenvolvimiento del mundo.
Por su entorno natural, los personajes fantבsticos que rodearon a la yerba-mate fueron pequeסos genios de la selva, quienes protagonizaron picarescas alegorםas morales, con un profundo sentido mordaz. Estas alegorםas, que construyeron el universo guaranם, fueron integradas desde sus comienzos con un gran contenido humano, el cual hoy se sigue transmitiendo de generaciףn en generaciףn.
Entre los diversos genios que forman parte de las leyendas, se destacan: Ca'ב-yari la abuela de la yerba mate; Ca'avם-pora el espםritu del bosque; Ca'ב-ruvichב, el amo de las hierbas; Ca'ב-pora, duende o fantasma de los yerbatales; Ca'ב-guy pora, guardiana de la selva contra sus destructores; Ca'ב yari-i, perseguidor de los que cosechan la planta de la yerba antes de la sazףn de sus hojas.
Estos personajes, que alimentaron las leyendas y la mitologםa de estos pueblos del sur, fueron junto a las costumbres, oscurecidos y trastocados en una vasta porciףn, por la nueva cultura que los asolף.
Puntualmente, los misioneros observaron que la mixtura de las mitologםas americanas con las cristianas, allanaba su camino para catequizar a sus nuevos feligreses.
Partiendo de esta idea, compusieron originales perfiles de viejas personalidades, que se desenvolvieron en las nuevas leyendas, procurando conciliar o armonizar ideas y teorםas diferentes -en su mayorםa opuestas-, lo que trajo como consecuencia una emergente doctrina amamantada de las dos culturas.
De este modo, al hablar de Dios los sacerdotes mencionaban a Tupב, al hablar de la Virgen Marםa se referםan a Tupב-sy y al mencionar al diablo invocaban a Aסang. Son innumerables los ejemplos emergentes de esta transculturizaciףn.
En relaciףn con la yerba mate, resulta particularmente interesante el fenףmeno vinculado al portento Caraם Zumי, quien asumiף la personalidad de Santo Tomבs y hasta el dםa de hoy, la gruta ubicada en el cerro Paraguari, identificada por los nativos como hבbitat de Caraם Zumי, es conocida como gruta de Santo Tomבs.