Ciencia experimental / Taller argentino-norteamericano

Se están probando para fabricar retinas artificiales, detener hemorragias y absorber sustancias contaminantes

FOTO

Orlando Auciello desarrolla un diamante nanocristalino

Laura García Oviedo
Para LA NACION

SAN CARLOS DE BARILOCHE.- El investigador argentino Orlando Auciello, que trabaja en los Laboratorios Nacionales Argonne, de los Estados Unidos, está desarrollando un dispositivo de ciencia ficción: un microchip experimental que funciona como retina artificial para que las personas ciegas puedan ver, aunque sea parcialmente. Pero lo particular del caso es que en su último ensayo lo probó con un nuevo ingrediente, el diamante ultrananocristalino, que para ser fabricado es manipulado en una escala de 1 a 100 nanómetros (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro).

El diamante ultrananocristalino es sólo uno de todo un abanico de materiales que los científicos modifican en escalas infinitamente pequeñas para dotarlos de nuevas propiedades, como un mayor grado de fortaleza.

La última semana, una reunión científica realizada en esta ciudad -el US-Argentina Workshop on Nanomaterials e_SEnD pasó revista precisamente a estos nanomateriales, que, además de utilizarse en microchips, ya se usan de modo experimental como cicatrizantes de heridas y "esponjas" anticontaminantes, entre muchas otras aplicaciones,

"Ya hay personas que recibieron un primer prototipo de retina artificial y ahora estamos probando un segundo tipo de diseño de microchip recubierto con ese nanomaterial de diamante, con el fin de que sea más eficiente", dijo Auciello en su presentación. Auciello vive desde hace más de 30 años en los Estados Unidos y colabora en el equipo encabezado por el prestigioso médico Mark Humayun.

Por su parte, el equipo dirigido por Galen Stucky, de la Universidad de California en Santa Bárbara, desarrolla materiales diseñados con nanotecnología que son capaces de detener las hemorragias causadas por diferentes tipos de heridas.

En especial, el grupo trabaja en un nanomaterial de silicio que ayuda a hacer más rápida la coagulación de las heridas. El equipo de Stucky, que también participó de esta iniciativa argentino-estadounidense, logró identificar cómo los cambios en las propiedades estructurales y de superficie de óxidos metálicos influyen en la respuesta de coagulación de la sangre. Pero, por ahora, en el terreno experimental, los investigadores piensan que este mismo nanomaterial podría servir para transportar antibióticos y proteínas terapéuticas.

Lo cierto es que la bionanomedicina es tan sólo uno de los múltiples campos donde se está experimentando con ese tipo de materiales.

Sin ir más lejos, el doctor Galo Soler Illia, investigador del Conicet y de la Comisión Nacional de Energía Atómica, está trabajando en el desarrollo de un material nanoporoso de óxido de titanio con propiedades "amigables" para el ambiente.

"Fabricamos una especie de esponja con agujeros nanométricos, un «nanoqueso gruyere» que puede, por ejemplo, capturar moléculas contaminantes", contó a LA NACION.

"En un gramo de óxido de titanio, y gracias a sus nanoagujeros, logramos tener de 200 a 300 metros cuadrados de superficie expuesta, algo equivalente a una cancha de tenis", detalló Soler Illia, quien expuso su trabajo durante el taller.

Otra área de estudio en la que se experimenta con los nanomateriales es la energía. Thomas Moore, profesor de química del Centro de Bioenergía y Fotosíntesis de la Universidad Estatal de Arizona, experimenta en el campo de la eficiencia energética desde un ángulo biológico.

"En nuestro laboratorio, nos inspiramos en la biología para hacer fotosíntesis artificial con ayuda de la nanotecnología. Si bien ya se sabe cómo transformar energía solar en electricidad, nuestro desafío es convertir la energía solar en combustible", contó Moore.

Para ello, en la actualidad, se experimenta con celdas de fotobiocombustible, que funcionan con reacciones químicas disparadas con la luz, y que usan etanol e hidrógeno. Pero Moore destaca que por ahora aún hay muchos obstáculos para sortear.

El taller donde se expusieron estas novedades fue organizado por Lía Pietrasanta, directora del Centro de Microscopias Avanzadas de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires, y por Heather Maynard, del Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de California, de Los Angeles.

"El objetivo fue promover el encuentro de investigadores y estudiantes de ambos países para intercambiar experiencias, discutir sobre los últimos avances en el área de nanomateriales y fortalecer la cooperación entre los participantes", comentó Pietrasanta a LA NACION.

El encuentro, que tuvo 82 participantes, recibió el apoyo del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de nuestro país y de la embajada y el Departamento de Estado de los Estados Unidos.

Entre los planes de los organizadores, está la idea de realizar un segundo taller en la Argentina, en 2010, y otro al año siguiente, en los Estados Unidos.

Fotos del día 24.03.2009

2 de 3 Material nanoporoso Foto:

Fotos del día 24.03.2009

3 de 3 Nanotubos de carbono Foto:

La reprogramación celular, el fénomeno que permite que una célula adulta vuelva a su estado embrionario, fue el hallazgo científico de 2008 por la revista Science  Foto: Archivo

La prestigiosa revista Science anunció que la reprogramación celular fue el descubrimiento más importante de 2008 y destacó otros nueve importantes hallazgos

ROMA.- La reprogramación celular, el fénomeno que permite que una célula adulta vuelva a su estado embrionario, fue considerado hoy por la revista Science el descubrimiento científico más importante en 2008.

Los investigadores mostraron que podían borrar la memoria del desarrollo de una célula al insertarle una serie de genes. Una vez que la célula volvía al estado embrionario, podía ser "convencida" de convertirse en otro tipo de célula totalmente diferente.

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas en la cura de enfermedades hoy incurables como el Alzheimer, el Parkinson o la Diabetes. Estas líneas de células y las técnicas para producirlas, ofrecen las herramientas para llegar a entender y curar enfermedades complejas como el Parkinson y la diabetes tipo 1.

"Cuando los escritores y editores de Science nos dispusimos a elegir los mayores avances de este año, buscamos investigación que respondiera a los grandes interrogantes sobre cómo funciona el universo y que fuera capaz de allanar el camino para futuros descubrimientos", dijo el sub-editor de noticias de Science, Robert Coontz.

"Nuestra elección del primer lugar, la Reprogramación Celular, abrió un nuevo campo de biología, casi de un día a otro, y ofrece la esperanza de avances médicos que salven vidas", sostuvo.

Hace dos años, en experimentos con ratones, los investigadores mostraron que podían borrar la memoria del desarrollo de una célula al insertar solamente cuatro genes. Una vez devuelta a su estado embrionario, la célula podía ser convencida de convertirse en un tipo totalmente diferente.

La revista Science , una de las más prestigiosas del mundo científico, también publicó otros nueve logros de este año la nueva técnica para observar exoplanetas, los nuevos genes cancerígenos, donde investigadores descubrieron nuevos genes cancerígenos y revelaron docenas de mutaciones que quitan el freno a la división celular y envían a la célula hacia el cáncer, al secuenciar genes de varias células de cáncer pancreático y glioblastoma, dos de los tumores más mortíferos.

También se destacan los superconductores de alta temperatura. En 2008, investigadores descubrieron toda una segunda familia de superconductores de altas temperaturas compuestos de hierro, en lugar de cobre y oxígeno, que conducen la electricidad sin resistencia a altas temperaturas.

Se conoció este año que bioquímicos observaron cómo se unen las proteínas, cómo cambia el estado metabólico una célula y cómo contribuyen a las propiedades de un tejido, lo que podría servir para comprender las enfermedades. Un equipo alemán observó la interacción de hasta 6.000 proteínas de levaduras.

Investigadores hallaron en 2008 una nueva herramienta para almacenar el exceso de electricidad generado por fuentes de medio tiempo como energía solar y eólica, a escala industrial, utilizando un catalizador de cobalto-fósforo.

Es un catalizador de cobalto-fósforo que puede utilizar electricidad para separar agua y liberar hidrógeno, el que a su vez puede ser introducido en células de combustible para producir electricidad nuevamente.

Science destacó el movimiento de las 16.000 células que componen el embrión del pez cebra en el primer día de su desarrollo, y lo grabaron y analizaron.

El descubrimiento de la grasa "buena" marrón para quemar grasa blanca "mala" y generar músculos, lo que ofrecería nuevas propuestas contra la obesidad.

También, físicos descubrieron que el modelo estándar, que describe la mayor parte de las partículas visibles del universo y sus interacciones, predice con precisión cuánta masa tienen los protones y neutrones.

Y por último se premió la secuenciación de genomas: Investigadores reportaron varias secuencias de genomas, desde el mamut y el hombre de Neandertal, hasta pacientes humanos con cáncer, asistidos por una técnica de fluorescencia mucho más rápida y barata que la utilizada en el primer genoma humano.

Estudio de científicos argentinos

Dos astronautas del transbordador Endeavour instalarán nuevos dormitorios, otro baño, un gimnasio, dos hornos y una pequeña heladera, que duplicarán su capacidad.-

WASHINGTON.- Dos astronautas de la tripulación del transbordador estadounidense Endeavour iniciaron la primera de las cuatro caminatas espaciales de una misión dedicada a mejorar la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), indicó la NASA.

Los dos astronautas, Heide Stefanyshyn-Piper y Steve Bowen, salieron de la cámara de descompresión de la ISS para una salida orbital que debería durar unas 6,5 horas.

Los astronautas comenzaron por desacoplar un tanque vacío de nitrógeno que estaba en la ISS para transportarlo de regreso a la Tierra.

Su salida espacial también tiene como objeto limpiar el sistema de rotación de una de las tres antenas solares dobles, que está defectuoso desde hace más de un año, y lubricarlo para prepararlo para futuras reparaciones.

Endeavour, lanzado la noche del viernes desde Cabo Cañaveral, en Florida, se acopló el domingo a la ISS.

Los otros cinco astronautas del transbordador y los tres miembros de la Expedición 18 de la ISS, utilizaron el lunes el brazo robótico de la estación para tomar el módulo presurizado Leonardo, transportado por el Endeavour, con el fin de instalarlo en la ISS.

Los astronautas podrán así descargar las 14,5 toneladas de materiales y equipos para duplicar de tres a seis personas la capacidad de hospedaje de la ISS.

Más instalaciones. La tripulación del transbordador instalará dos nuevas cabinas separadas para dormir, equipamiento para hacer ejercicios, un segundo baño, dos nuevos hornos para calentar la comida, un refrigerador para los alimentos y bebidas, así como un congelador y un horno destinados a experimentos científicos.

El astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper empuja un módulo de carga que será acoplado a la ISS para mejorar su habitalidad Foto:AP

Llevan además un sistema de reciclaje de orina en agua potable, denominado "regenerador de agua", que representa una importante etapa hacia sistemas similares que puedan ser utilizados algún día por las expediciones lunares o marcianas.

Esta máquina de 250 millones de dólares es esencial para duplicar las capacidades de albergue de larga duración de la estación. Permitirá reciclar suficientemente agua como para reducir 6,8 toneladas por año la cantidad de agua potable que debe ser transportada desde la Tierra.

El incremento de las capacidades de albergue de la ISS es esencial para realizar más investigaciones científicas en micro-gravedad y permitir a astronautas japoneses y europeos realizar estadías de larga duración en el puesto orbital. El equipo humano de Endeavour debe realizar en total cuatro salidas orbitales durante la misión.

Además del comandante Ferguson, de 47 años, la tripulación comprende al copiloto Eric Boe, de 44 años, y a cinco especialistas de la misión, entre ellos Sandra Magnus.

Ésta reemplazará, como ingeniera de vuelo de la Expedición 18 de la ISS, a su compatriota Greg Chamitoff, quien volverá a la Tierra a bordo de Endeavour a fines de noviembre, cuando culmine la misión, aunque la NASA considera probable que el vuelo se prolongue un día más.

Japón y Europa disponen actualmente de sus propios laboratorios, llamados Kibo y Columbus respectivamente, que fueron trasladados este año a la estación internacional por transbordadores.

Agencias AFP y EFE

 La medicina explora cada vez más su utilidad

Se la utiliza para dejar de fumar y combatir las náuseas, entre otras aplicaciones

Por Jane E. Brody
De The New York Times

NUEVA YORK.- Mi esposo, Richard, fumó durante 50 años y falló en varios intentos para abandonar la adicción. Cuando una amiga le contó que la hipnosis la había ayudado a dejar el cigarrillo, él decidió probar. "No funcionó, no fui hipnotizado", me dijo al salir de su única sesión. Sin embargo, desde ese día, Richard no volvió a dar una pitada más.

Gloria Kanter también pensó que su intento de usar la hipnosis para superar el miedo a volar había fracasado al finalizar la sesión. "Cuando el terapeuta terminó, le dije que no había funcionado -recordó-. Le dije: «Oí todo lo que me dijo»." Pero la siguiente oportunidad en que con su esposo fueron a un aeropuerto ella no estaba empapada en sudor ni paralizada por el miedo. "Estaba bien -dijo-, y lo estoy desde entonces."

Como la mayoría, cuyo conocimiento de la hipnosis proviene de películas y espectáculos teatrales, Richard y Gloria no comprendían qué es la hipnosis. Durante el trance hipnótico, uno no está ni inconsciente ni dormido, sino en un estado de profundo relax que vuelve la mente altamente receptiva a sugestiones para lograr objetivos.

Durante siglos, la hipnosis estuvo estancada en una controversia, a la vez que sus beneficios suelen exagerarse. Por ejemplo, no ayuda a todo el que quiera dejar de fumar.

La actitud del paciente es fundamental. Según el psicólogo Brian Alman, "el poder de la hipnosis reside realmente en el paciente y no en el médico". Roberta Temes, hipnotizadora clínica, insiste en que la hipnosis no puede hacer que la gente haga lo que no desea. Puede tener éxito sólo en ayudar a la gente para que haga los cambios que desea.

En efecto, la hipnosis es el epítome de la medicina psicosomática. Puede permitir que la mente diga al cuerpo cómo reaccionar y modificar los mensajes que éste le envía a aquélla. Ha sido utilizada para controlar las náuseas en el embarazo y en la quimioterapia; en la ansiedad ante tratamientos dentales o ante exámenes; en dolores asociados con la cirugía; en tratamientos de conducto y partos; contra el miedo a volar y a hablar en público; en la compulsión por la que el paciente se tira de los cabellos, y en hipos difíciles, entre otros complicados problemas de salud.

Según Alman, "en cada paciente existe un potencial útil que ayuda a beneficiarse de la hipnosis. El objetivo de la hipnosis médica moderna es ayudar a los pacientes para que utilicen este potencial inconsciente".

Uno quizás hasta no tenga que encontrarse con el hipnotizador cara a cara para beneficiarse médicamente. La doctora Temes aseguró que la hipnosis podía ser útil incluso aunque se hiciera por medio de un casete o CD o por teléfono, formas éstas que ella ofrece como parte de su práctica.

en trance

Si bien no todos son fácilmente hipnotizables, casi todos pueden caer en un trance terapéutico, sostiene Temes. Otro de sus pacientes, la psiquiatra Susan Clarvit, pensó que no podía ser hipnotizada: ella era una persona demasiado científica, demasiado racional.

"Pero estaba desesperada -comentó Clarvit-. Estaba embarazada y tenía muchas náuseas. La doctora Temes me preguntó qué es lo que yo tenía en mis manos con más frecuencia y le contesté que una lapicera. Me hipnotizó de forma tal que cada vez que yo tomaba una lapicera tenía una sensación de bienestar. Sostenía una lapicera todo el tiempo y no sentía náuseas."

Bajo hipnosis, Clarvit recibió una sugestión poshipnótica que ligaba sostener una lapicera con sentirse bien. Ese tipo de sugestiones permiten que la gente practique una nueva conducta al salir del trance.

Alguien que quiera evitar los dulces debe recibir el mensaje: "Cuando tenga hambre, comerá vegetales". La sugestión para un fumador debería ser: "Beberá agua cuando quiera un cigarrillo", y alguien aterrado de hablar en público debería recibir el mensaje "espire profundo cuando se sienta asustado".

El beneficio de la hipnosis puede basarse más en liberar los procesos inconscientes dentro del paciente. Según Alman, "hay una gran riqueza de material en el inconsciente del paciente que puede ser utilizada para su cura", pero lamentó el hecho de que a pesar de que la hipnosis médica a menudo puede producir un cambio rápido aun en casos difíciles se la utiliza poco como herramienta terapéutica.

Traducción: María Elena Rey

Estarían resueltos a mediados de octubre

No está listo para colisionar partículas

NUEVA YORK The New York Times ).- Una semana después de que las partículas subatómicas comenzaran a correr en su pista subterránea, entre ovaciones y champagne, el acelerador de partículas más poderoso del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones del CERN, ubicado en las afueras de Ginebra, todavía está luchando por dar su próximo gran paso.

Centro de control del Gran Colisionador de Hadrones, en Ginebra Foto:Archivo

Fue desarrollado por el psiquiatra Antoine Guedeney

Es para observar tempranamente problemas en su relación con el entorno

factor más fuerte en su desarrollo", finalizó.

El test que se está validando en el Hospital Alemán está dirigido a chicos menores de 2 años Foto: NYT

Por Fabiola Czubaj
De la Redacción de LA NACION

Más de 300 nuevos corales y una docena de crustáceos fueron descubiertos en las aguas de islas de la Gran Barrera de Arrecife de Australia Foto:AP

Unos 300 corales blandos hasta ahora desconocidos y docenas de nuevos ejemplares de crustáceos fueron hallados en la Gran Barrera de Arrecife de Australia

TORONTO (EFE).- Un grupo de investigadores internacionales descubrió centenares de nuevas especies marinas tras tres expediciones en las aguas de islas de la Gran Barrera de Arrecife de Australia.

Los investigadores, asociados con el Censo de la Vida Marina, un proyecto internacional que quiere dar a conocer en 2010 el primer compendio de la existencia en el mar, descubrieron unas 300 especies de corales blandos, de las que casi la mitad podrían ser desconocidas, y docenas de nuevos ejemplares de pequeños crustáceos.

Además, las expediciones consiguieron capturar varias especies exóticas y grandes cantidades de insectos marinos de los que más de la mitad nunca habían sido descriptos formalmente por los científicos.

El doctor Julian Caley, director del proyecto CReefs encargado de organizar las expediciones, declaró a Efe que sin duda lo que más ha asombrado a los investigadores es que los descubrimientos se han producido en aguas fácilmente accesibles y frecuentadas por buceadores.

"Es sorprendente dado el nivel de acceso a esas aguas. Lo que esto nos indica es que realmente no sabemos cuántas especies viven en estos arrecifes", afirmó el científico. Los investigadores se centraron en las islas Lizard, Ningaloo y Heron en tres expediciones, la primera en abril y la última finalizada hace escasos días.

El profesor Caley explicó la elección de estas islas porque Lizard y Heron se encuentran en los extremos opuestos de la Gran Barrera de Arrecife que recorre la costa oriental del continente austral, lo que ofrecía la oportunidad de recoger la máxima diversidad de especies.

Por ejemplo, en la isla Lizard, situada en el norte de la Gran Barrera de Arrecife, hay un 30 por ciento más de corales duros que en las aguas meridionales de Heron, que a su vez tiene un 40 por ciento más de peces.

Grandes hallazgos. Entre los principales hallazgos de las expediciones se encuentra un exótico anfípodo de la familia Maxillopoda, que cuenta con una pata con forma de látigo tres veces más grande que el tamaño de su cuerpo y del que solo se han encontrado unos cuantos ejemplares en todo el mundo.

Igualmente, los científicos observaron la medusa Casiopea, un raro animal que fotografiaron boca abajo en el fondo del océano, posición que permite que pequeñas algas capturen luz y vivan en sus tentáculos.

Los investigadores también colocaron estructuras plásticas en las aguas de las islas Lizard y Heron para que puedan ser colonizadas por animales marinos.

Las estructuras, conocidas por el acrónimo ARMS, serán recogidas en expediciones en los próximos años y permitirán conocer mejor la forma en la que las distintas especies colonizan nuevas áreas.

Los corales blandos, también conocidos como octocorales, aunque no son responsables del crecimiento de los arrecifes como los corales duros, sí proporcionan el hábitat para que otras especies los colonicen.

Pero, a pesar de que los octocorales se encuentran en los océanos de todo el mundo, los investigadores destacaron que es uno de los grupos de corales más desconocidos por lo que la posible adición de 150 nuevas especies al inventario mundial será una contribución fundamental.

Carrera contrarreloj. Los científicos explicaron que estas expediciones son una especie de carrera contrarreloj ante las amenazas que penden sobre los arrecifes en general.

"Los corales encaran una serie de amenazas, desde la acidificación de los océanos a la contaminación pasando por el calentamiento de las aguas o la sobre pesca" explicó Ian Poiner, director ejecutivo del Instituto Australiano de Ciencia Marina, la principal organización que participó en las expediciones.

Caley añadió que los científicos "necesitan tener lo antes posible un conocimiento base de las especies que viven en estos momentos en los arrecifes para poder determinar en el futuro la pérdida o cambio de diversidad provocadas por estas amenazas".

Tanto Caley como Ron O´Dor, director científico del Censo de la Vida Marina, destacaron que a pesar del elevado número de descubrimientos de las tres expediciones los científicos están convencidos de que en el futuro podrán localizar en las mismas aguas elevados números de nuevas especies.

"Cientos de miles de formas de vida están por ser descubiertas. El conocimiento de esta diversidad es importante en muchos niveles, incluida la salud humana. Una de estas criaturas puede tener propiedades de enorme valor para la humanidad", agregó O´Dor.